Повод для приключения...
Я смотрю в зеркало - и поправляю волосы. Может быть, надо было выбрать оттенок темнее? Или отрезать часть длины? Хотя, чтобы это изменило? Ни-че-го. Я и так красива... в определенной системе координат, в определенных пределах. Мне 26, я сестра барона Уолша, официальный союзник правящего дома Гримальди, руководитель филиала межзвездной корпорации ГСН в системе Ожерелье… ах да, еще одна из самых популярных невест в этом секторе космоса. Выгляжу как человек, у которого есть все, что нужно для счастья.
И здесь, конечно, таится подвох.
Надеваю шляпку - и улыбку. Приветливую, уверенную, чуть-чуть ироничную - по крайней мере, надеюсь, она выглядит именно так.
В комнату неторопливо вплывает Ланс. Если бы он был человеком, я бы добавила “позевывая”. Нашла бы место и вставила это причастие во фразу выше… Но Ланс - ИИ, существующий в многократно модернизированном корпусе робота. Спать и зевать ему не за чем. А я явно не в форме, если до сих пор не выяснила, на что он тратит ту треть суток, которую я стараюсь тратить на сон. И на что уходит его вполне приличная по местным меркам зарплата…
- Привет-привет! Ну как, мы готовы, Вив? Или будешь мерить четвертую шляпку?..
- Доброе утро. Готовы. Пойдем.
Впрочем, совместным наш путь является недолго. До офиса ГСН. Я здороваюсь с Рудольфом (наступила его очередь делать ежедневную подборку), и оставляю коллеге в помощь ценное оборудование - робота-камеру, снабженного кучей полезных для журналиста - особенно начинающего журналиста - программ. Ланс привычно изображает ведро с манипуляторами, проектором, базами данных, сенсорами… Простые, понятные рабочие будни! Не могу удержаться от того, чтобы оглядеть офис. Холл, по стенам которого развешаны фотографии разных миров. Кабинет для сотрудников - достаточно просторный и функциональный, чтобы два, а то и три человека могли одновременно работать здесь, не мешая друг другу. Комната отдыха с пищевым принтером и несколькими зонами… И мой собственный кабинет (или гостинная?) с экраном в пол стены, бумажными книгами, живыми цветами, симпатичными уютными мелочами и уникальным сокровищем - принтером Барнадо. Системы безопасности, вполне конкурентные даже на Диадеме... Да, получилось неплохо. Расстаться со всем этим… было бы жаль.
Далее шаттл - и полет, простите этот повтор, к “Летящей”. Каждый раз, когда вижу ее, хочется сделать фото. Но какой смысл бесконечно снимать этот прекрасный, шокирующе настоящий терранский корабль? Так, разве что, пару кадров... И Диадема как фон не подойдет. Сфотографировать корабль на фоне планеты вообще непросто (спасибо правящему дому Форсайтов еще и за это!), а если планета, к тому же, закрыта наплывающими друг на друга облаками мусора… Пусть уж лучше будет далекий газовый гигант. И величественная пустота космоса.
Совет сегодня собрался в полном составе.
Очаровательная Джессика Барнадо во главе стола. Сидит, покачивая безупречной ногой, и разрез на не слишком длинном платье… тунике?.. (назовем это деловым нео эллинским стилем) давно перешел и без сожалений оставил в прошлом границы приличия. Впрочем, ей идет. К тому же, мало кто совместит понятия “Альфа” и “вульгарность” - они принадлежат к не пересекающимся плоскостям. Я могу сделать это лишь в своей голове. Да и то не всерьез… Разве можно упрекать Джессику в проявлении человечности?
Иероним Верк, руководитель Комиссариата Кибербезопаснти. Выглядит слегка озабоченным. Слегка… взъерошенным? И, пожалуй, слегка уставшим, как тот, кто дошел в решении некоего вопроса до точки, обошел точку по кругу, еще немного порассматривал ее с разных сторон, и вот теперь собрался об этом поговорить. ...Неужели “Молот” заканчивает с Хризолитом?
Поприветствовав всех присутствующих, я сажусь через стул от господина Верка - благо, свободного места здесь достаточно.
Через два стула от меня - Алесса Колдвин. Задумчива, но, кажется, готова к действиям - или к восприятию информации. Далее - как всегда невозмутимый и загадочный Мэтт Фирос и Джейсон, сменивший свой мешковатый комбинезон на вполне приличный наряд. Бывший сталкер тоже устроился в центре пустого пространства. Понимаю. Хорошие позиции для наблюдения - они всегда немножечко в стороне.
Еще один стул занимает неизвестная на первый взгляд дама. Быстрый поиск офф-лайн также не дает результата… Но не думаю, что незнакомку забудут представить. Светлые волосы собраны в аккуратную прическу, удобная - и явно дорогая - одежда удачно подогнана по фигуре. Есть и яркий аксессуар, небесно-голубой шейный платок... Богатый торговец? Удачливый контрабандист? Или иной достаточно успешный искатель приключений с космических просторов.
Ровно за минуту до начала в зал входит коммандер Стоун. Собственной персоной, или лучше сказать “во плоти”? Видимо, перед нами то, что называется аватаром. Парадный белый китель, в петлице - значок с всевидящим оком терранской разведки, об острые стрелки безупречно отглаженных брюк можно порезаться.
Без труда держу на лице смесь вежливого любопытства и удивления. И смотрю на реакцию окружающих. На то, как легко и изящно Джессика покидает свое место и бросается коммандеру навстречу, выражая радость от долгожданной возможности приветствовать лично. Протягивает руку… нет, обе руки - это же порыв чувств… Который так эффектно встречается с безупречно вежливой невозмутимостью!
Важно помнить, для них война закончилась только вчера. Еще вчера они были врагами, разрушали планы, уничтожали ресурсы, подчиненных, союзников и друзей друг-друга. И значит, у всех остальных есть немного времени, пока король и королева эльфов определят сферы влияния и решат внутренние дела своих дворов. Если Галактика безрассудно не даст им повод начать… интеграцию раньше.
На пару секунд они картинно замирают на расстоянии 30 сантиметров друг от друга. Какая отличная игра! Правда, в интересах галактической безопасности предпочла бы, чтобы там было сантиметров 40-45. Метр! Госпожа Джессика, мило улыбаясь, сокращает дистанцию еще чуть-чуть… И на этом мизансцена заканчивается. Руководитель планетарной обороны и военной разведки Диадемы коммандер Стоун галантно провожает Альфу корпорации Барнадо на ее место, а затем занимает собственное - на противоположном конце стола.
Совещание грозит начаться… и тут появляется советник Хронос. Прогрессор, хранитель культуры… и создатель социальной структуры равнин Диадемы. Интересно, опоздай он ещё минут на десять, остальные члены Совета стали бы его ждать?
Выглядит Хронос бодро, но шипит и скрипит, как неисправный паровой двигатель. Жалуется на никуда не годных подчиненных (и это, с учетом отличных кадров, поставляемых Орденом, производит неоднозначное впечатление), на долгий полет, на завалы мусора на орбите...
Наблюдая за терранскими бессмертными, всегда задаюсь вопросом: какими они были при жизни? Как заостряются - или доходят до абсурда - личные предпочтения, убеждения, черты характера? Насколько бессмертные способны меняться? Что вообще может и кем становится человек, если снять с него это ограничение - неизбежную смерть от старости?..
Впрочем, я отвлеклась, а совещание все-таки началось.
…
Не могу понять, почему, но предстоящее путешествие не вызывает ни тени энтузиазма. Я не хочу туда лететь. Вообще не хочу! Несмотря на оказанное доверие. Важность правильно провести возможные переговоры с Каре. Шанс сделать (или не сделать) сенсационный репортаж. Такие соблазнительные старые тайны... И слегка извиняющуюся улыбку Верка, который просит участников первой экспедиции присоединиться ко второй.
Груз нерешенных задач не станет легче за пару месяцев моего отсутствия. Сидя без гиперсвязи на борту “Молота”, я ничего не узнаю ни о гражданской войне на Гринии, ни о том, как развивается политический кризис на Каре. Вряд ли разберусь в своём отношении к политике дома Гримальди… Или в особенностях политики ГСН, возможно, смертельно опасной для недостаточно разумных директоров филиалов.
Но что изменится, если я останусь на Диадеме? Кажется, я вообще ничего не могу изменить. Ни-че-го! Разве что цвет волос или планировку офиса. Какое скверное, мерзкое чувство!
Но правильней сделать хоть что-то. Пусть даже это “что-то” позже покажется ошибкой...
Так что я говорю “да” - и начинаю готовиться к экспедиции.